A mineração de ouro ocorre há milênios, com indivíduos e empresas procurando lucrar com esse metal precioso há muito procurado. Mas hoje, as pessoas não exploram apenas materiais físicos. A mineração de criptomoedas é incrivelmente popular, sendo o Bitcoin uma das moedas mais lucrativas para minerar.
No entanto, ambos os processos têm um impacto em nosso planeta. Então, o que é mais prejudicial ao meio ambiente: mineração de Bitcoin ou mineração de ouro?
O Impacto Ambiental da Mineração de Ouro
Ao contrário da mineração de Bitcoin, a mineração de ouro existe há muito tempo. De fato, acredita-se que a mineração de ouro poderia ter começado já em 7.000 aC no Antigo Egito e na Suméria. Nos últimos séculos, com o avanço da tecnologia, a indústria de mineração de ouro tornou-se gigantesca e, de acordo com a Business Wire, valeu mais de US$ 240 bilhões em 2021. Prevê-se que esse número cresça para mais de US$ 249 bilhões até 2026, por isso é seguro dizer que o mercado ainda tem um futuro estável.
No entanto, a mineração de ouro não é um processo benigno. Por envolver fisicamente a escavação e a extração de terras, a mineração de ouro pode devastar completamente os ambientes naturais e isso já foi feito muitas vezes no passado. As florestas tropicais do nosso planeta, por exemplo, sofreram muito nas mãos da mineração de ouro. De acordo com a Amazon Aid Foundation, a floresta amazônica liberou mais de um milhão de toneladas de carbono em 2017 devido ao desmatamento (equivalente a cerca de 250.000 carros de emissões).
Mas as coisas não param por aí. A mineração de ouro também cria grandes volumes de resíduos tóxicos contendo metais pesados e cianeto mortal. Uma pesquisa da Brilliant Earth descobriu que apenas um anel de ouro de 33 onças cria 20 toneladas de lixo tóxico, o que indica quanto lixo é produzido mensalmente ou anualmente. Como esses resíduos são frequentemente despejados em fontes naturais de água, o habitat em torno de uma mina de ouro pode sofrer imensamente com os efeitos dos subprodutos. Além disso, o despejo desses resíduos pode ter um efeito devastador na vida marinha.
Como a mineração de ouro envolve vários processos complexos, seus requisitos de eletricidade também são incrivelmente altos. De fato, a mineração de ouro consome 131,9 TWh de energia anualmente. Para colocar isso em perspectiva, um terawatt é igual a um trilhão de watts, e um terawatt-hora (TWh) é uma unidade usada para representar o uso de um trilhão de watts em uma hora. A maior usina hidrelétrica dos Estados Unidos, a represa Grand Coulee, usa apenas dois gigawatts de energia para abastecer as casas de oito milhões de pessoas anualmente.
A quantidade gigantesca de energia necessária para a mineração de ouro também a torna uma questão ambiental, e há uma lista de problemas adicionais que a tornam um problema para o nosso planeta, incluindo drenagem ácida, poluição por mercúrio e diminuição da biodiversidade. Mas a mineração de ouro é o único vilão aqui, ou há algo a ser dito sobre os efeitos ambientais da mineração de Bitcoin também?
O impacto ambiental da mineração de Bitcoin
Como o Bitcoin é um ativo digital totalmente virtual, você pode estar se perguntando por que ele precisaria ser extraído em primeiro lugar. O termo “mineração criptográfica” refere-se ao processo de circulação de novas moedas e verificação de blocos transacionais completando equações matemáticas complexas. Portanto, não envolve literalmente a mineração no sentido tradicional. O primeiro Bitcoin foi extraído em 2009 por seu fundador, Satoshi Nakamoto, e novas moedas continuaram a ser extraídas desde então por indivíduos apropriadamente chamados de mineradores.
Embora muitas criptomoedas possam ser mineradas, o Bitcoin é a opção mais popular simplesmente porque a recompensa pela mineração bem-sucedida de um bloco é muito alta. Muitas pessoas mineram em casa, pois o processo pode ser realizado com apenas algumas peças de hardware. Isso pode variar de sua CPU de laptop padrão a um minerador ASIC altamente especializado.
Embora o Bitcoin possa ser minerado usando hardware mais básico, a concorrência agora é tão grande que só se pode minerá-lo com sucesso usando um minerador ASIC, e isso pode consumir bastante energia. Os mineradores geralmente executam seu hardware 24 horas por dia, 7 dias por semana para maximizar suas chances de minerar um bloco e receber a recompensa. Basta pensar em quanta energia você usaria se deixasse sua televisão ligada o dia e a noite. Agora, pense em uma peça de hardware especializada com um consumo de energia mais alto que fica funcionando 24 horas por dia.
É aqui que a mineração de Bitcoin se torna prejudicial ao meio ambiente. Hoje, existem cerca de um milhão de mineradores ativos de Bitcoin em todo o mundo. Com cada um desses mineradores provavelmente executando hardware dia e noite, só podemos imaginar quanta eletricidade está sendo usada. Mas a mineração não para no indivíduo. Enormes fazendas de mineração de Bitcoin também foram construídas em todo o mundo, contendo faixas de mineradores ASIC, todos ativos e trabalhando para minerar o próximo bloco.
Essa necessidade constante de executar hardware com uso intensivo de energia em pequena e grande escala para minerar Bitcoin deu a ele uma pegada de carbono considerável. Atualmente, a mineração de Bitcoin usa 127,48 TWh de eletricidade a cada ano, o que não está muito longe do usado para a mineração de ouro. Além disso, o NRDC estima que uma transação de Bitcoin tenha a mesma pegada de carbono que 330.000 transações com cartão de crédito.
Mas há outro problema associado à mineração de Bitcoin, e esse é seu objetivo de longo prazo. Enquanto o ouro é, e sempre foi, um metal precioso, ele sempre tem valor. Na verdade, o preço do ouro está aumentando atualmente e vale muitas vezes o que era há algumas décadas.
O Bitcoin, por outro lado, não tem valor objetivo. Seu preço é determinado principalmente pela oferta e demanda e pode aumentar e diminuir drasticamente no espaço de apenas algumas horas. Portanto, se o Bitcoin um dia valer muito pouco, ou nada, toda a energia usada no processo de mineração terá sido efetivamente desperdiçada. É a pura incerteza do futuro do mercado de criptomoedas que questiona a necessidade e a moralidade da mineração.
Bitcoin e mineração de ouro representam uma ameaça ao nosso planeta
Embora a mineração de Bitcoin e ouro possa ser muito lucrativa, os processos prejudiciais e a enorme quantidade de energia que eles exigem são inquestionavelmente problemáticos e estão causando danos consideráveis ao nosso meio ambiente. Embora ambos difiram de muitas maneiras, não se pode negar que o planeta está pagando um preço alto como resultado das indústrias de Bitcoin e ouro.
