O objetivo da Starlink de fornecer internet para o maior número possível de pessoas, incluindo aquelas em áreas muito remotas, é fantástico, e é incrível que essa tecnologia avançada esteja sendo usada para aplicações práticas. No entanto, como com qualquer avanço tecnológico vem suas desvantagens, e o envio de milhares de satélites Starlink em órbita criou problemas para os astrônomos que estudam áreas importantes do espaço.
Mas por que isso acontece e o que está sendo feito a respeito?
Como os satélites Starlink estão impactando os astrônomos?
Os satélites Starlink da SpaceX visam fornecer internet para quem vive em áreas rurais em todo o mundo, mas tem um preço.
Esses satélites são filmados na órbita baixa da Terra e podem ser vistos por muitas câmeras que tiram fotos de longa exposição do céu noturno e, em alguns casos, podem até ser vistos a olho nu. No momento da redação deste artigo, existem atualmente mais de 2.000 satélites em órbita baixa da Terra, e a SpaceX tem aprovação da Federal Communications Commission (FCC) para um total de 40.000, que é uma meta que planeja concluir até 2027.
Os satélites Starlink criam faixas brancas claras como o dia em fotos tiradas por fotógrafos amadores e profissionais do céu noturno. Isso se soma à questão da poluição luminosa, tornando mais difícil para as pessoas comuns ver o belo céu noturno como deveria ser visto.
Para os astrônomos, essas faixas de satélites essencialmente fotobombam imagens importantes tiradas de tudo, desde asteróides próximos da Terra, fotos amplas da Via Láctea e supernovas mais profundas no espaço. Embora algumas dessas imagens possam ser salvas por meio de pós-processamento, não é o caso de telescópios que fazem lapsos de tempo de vários anos da galáxia.
Por exemplo, o Telescópio de Pesquisa Simonyi de 8,4 metros do Observatório Vera C. Rubin no Chile, que está atualmente em construção, está planejando realizar um “pesquisa óptica de 10 anos do céu visível que fornecerá um conjunto de imagens e produtos de dados de 500 petabytes que abordará algumas das questões mais urgentes sobre a estrutura e evolução do universo e os objetos nele.”
Vai tirar uma imagem todas as noites durante dez anos. Em um artigo do Astronomy.com, o astrônomo americano, Sten Odenwald, explicou que “agora espera-se que até 30% de suas imagens contenham pelo menos uma faixa de satélite Gen-2”.
Essencialmente, a órbita baixa da Terra dos satélites e seu brilho no céu noturno resultarão em vários meses de observações que precisam ser descartadas simplesmente devido às faixas dos satélites.
Há também questões relacionadas aos satélites Starlink colidindo com outros satélites e naves espaciais importantes. Embora a SpaceX tenha declarado que os satélites Gen-2 têm um sistema de prevenção de colisões, ainda não se sabe como o sistema funcionará em uma situação de emergência. Sten Odenwald também expressou preocupação com os satélites que atrapalham a visão da Estação Espacial Internacional. Ele explica, “20.000 dos satélites Gen-2 estariam abaixo da órbita da Estação Espacial Internacional, complicando muito a capacidade de encontrar janelas de lançamento para o trânsito seguro de cargas e missões de tripulação”.
O que está sendo feito para remediar esses problemas?
A Starlink parece ser um empreendimento lucrativo e já tem aprovação para enviar mais de 40.000 satélites em órbita, então o que pode ser feito neste momento?
Se você é um fotógrafo que adora tirar fotos do céu noturno e quer evitar que as raias de satélite arruinem suas imagens, existem algumas maneiras simples de rastrear os satélites da Starlink. Heavens-Above fornece uma previsão diária de quando um satélite é lançado e se ele cruzará seu caminho. Ele fornece um gráfico detalhado de quando um satélite é lançado, quão brilhante ele será em um determinado momento, sua altitude mais alta e muito mais. Este é um ótimo recurso para usar antes de fotografar longas exposições no céu noturno.
O astrônomo Sten Odenwald criou o Satellite Streak Watcher para coletar o maior número possível de imagens de satélites Starlink que bombardeiam suas imagens. O objetivo é criar um grande arquivo de vários observadores ao redor do mundo com problemas com sequências de satélites para conscientizar sobre o problema.
Toda rosa tecnológica tem seus espinhos
Não há dúvida de que o Starlink é um serviço extremamente importante para milhares de pessoas que vivem em áreas rurais. A Starlink até ajudou a Ucrânia a permanecer online durante sua guerra com a Rússia. No entanto, os avanços na tecnologia sempre parecem ter um preço. Por exemplo, os smartphones transformaram a maneira como nos conectamos e somos mais produtivos em movimento, além de contribuir para a procrastinação, a depressão e o isolamento social.
Exemplos disso podem ser encontrados em toda parte no século XXI. Tudo o que podemos fazer é continuar a nos adaptar às novas tecnologias e lutar pelo que mais importa em nosso mundo em constante mudança.
