Em abril de 2022, um pesquisador chinês publicou um artigo declarando que a constelação de satélites Starlink ameaça a segurança nacional chinesa.

O relatório incentiva o PLA chinês a desenvolver estratégias para observar, desativar e destruir não apenas satélites Starlink individuais, mas todo o sistema.

Mas por que o Starlink é uma ameaça para a China e o governo chinês realmente atacaria o Starlink?

Preocupações do establishment militar chinês

Em um artigo no jornal Modern Defense Technology da China, Ren Yuanzhen, do Instituto de Rastreamento e Telecomunicações de Pequim do PLA, afirmou que o Starlink traz perigos ocultos ao país asiático.

De acordo com o relatório traduzido pelo Google:

Starlink como a mais representativa de todas as atuais constelações de Internet por satélite, seu plano de formar a maior rede, o maior número de satélites lançados e os militares dos Estados Unidos para realizar uma cooperação estreita, enquanto a empresa de tecnologia de exploração espacial (SpaceX) tem independentemente o propriedade e controle de toda a cadeia industrial, para a China trouxe potenciais perigos ocultos e grandes desafios. Portanto, é necessário se concentrar no plano Starlink, classificar seu status e características de desenvolvimento, discutir suas capacidades de aplicação militar e dar sugestões de descarte correspondentes.

Embora os pesquisadores reconheçam a contribuição da Starlink para o desenvolvimento de tecnologias de internet e comunicação, eles também compartilharam como ela pode ser usada para outros fins. De acordo com o relatório, quando a SpaceX solicitou uma patente em agosto de 2017, incluía comunicação e transmissão por satélite, imagens por satélite, sensoriamento remoto e outros serviços.

Esta ampla aplicação significa que, juntamente com as aplicações civis, o Starlink também possui um enorme potencial militar. Esta alegação é ainda apoiada pela cooperação das Forças Armadas dos EUA com a SpaceX no desenvolvimento e lançamento de seus satélites.

De acordo com um artigo em inglês publicado em maio de 2022 no site militar da China:

De fato, a Starlink cooperou muitas vezes com militares americanos. Em 2019, a SpaceX recebeu fundos da Força Aérea dos EUA para testar quão bem os satélites Starlink podem se conectar com aeronaves militares sob criptografia; em maio de 2020, o Exército dos EUA assinou um acordo com a SpaceX sobre o uso da banda larga da Starlink para transmitir dados através de redes militares; em outubro de 2020, a SpaceX ganhou um contrato de US$ 150 milhões para desenvolver satélites de uso militar; em março de 2021, anunciou seu plano de trabalhar com a Força Aérea dos EUA para testar ainda mais a Internet Starlink”.

No momento em que escrevo, ainda não há uma palavra ou comentário oficial do alto escalão das forças armadas chinesas, portanto, não há certeza se eles veem o Starlink como uma ameaça real.

Capacidades Militares da Starlink

De acordo com o relatório, um dos maiores aumentos que a Starlink fornece à capacidade de combate dos EUA é sua capacidade de fornecer internet de baixo custo e alta velocidade globalmente. À medida que os sistemas de combate se tornam digitais, também aumenta a necessidade de transmitir mais informações de forma confiável.

De fato, conforme relatado por Teslarati, a Força Aérea dos EUA testou com sucesso o Starlink com o F-35 Lightning II para emprego de combate ágil. Os resultados viram o Starlink fornecendo conexão à Internet muito mais rápido do que os atuais satélites militares.

Além disso, a Starlink tem mais de 2.000 satélites em órbita terrestre baixa, com planos de colocar até 40.000. Assim que a implantação do Starlink estiver concluída, a SpaceX terá cobertura 24 horas do globo.

Os pesquisadores temem que os satélites Starlink possam transportar recursos como foto-reconhecimento, imagens infravermelhas, radar e outras cargas úteis. Isso significa que eles podem ter dificuldade em determinar qual satélite é usado apenas para fins comerciais e quais têm capacidade militar.

Outra questão levantada é que os EUA poderiam usar a plataforma Starlink para detectar e rastrear mísseis e veículos hipersônicos. Embora não haja confirmação de que a plataforma Starlink seja de fato usada como tal, a Reuters informou em 2020 que a SpaceX construiria satélites de rastreamento de mísseis para o Pentágono.

Todos esses relatórios são apenas o potencial da Starlink para uso militar. No entanto, isso foi comprovado quando Elon enviou kits de internet Starlink para a Ucrânia. De acordo com o deck de apresentação que ele deu aos funcionários da SpaceX em junho de 2022, eles já enviaram 15.000 kits Starlink para ajudar a manter os ucranianos conectados.

E não são apenas os civis que se aproveitam disso, como o Business Insider informou que a Starlink mudou a guerra a favor da Ucrânia.

Como a China combaterá o Starlink?

Por causa das capacidades do Starlink, os pesquisadores recomendaram várias coisas. Alguns deles incluem a expansão da capacidade de monitoramento da China, incluindo o aumento de sua resolução e a capacidade de ler mais satélites.

Mas sua maior recomendação é que o PLA deve ter a “capacidade de confrontar o sistema alvo do grupo de baixa órbita”.

Devido ao número extremamente grande de satélites Starlink e sua curta vida útil, eles são muito propensos a cair ou perder o controle em órbita, e também tem uma forte capacidade de mudar de órbita, por isso precisamos ter uma certa capacidade de lidar com isso. Além disso, a constelação da cadeia estelar constitui um sistema espacial descentralizado, e o confronto com ela não é “confronto individual”, mas “confronto do sistema”, que deve ser resolvido por meios de baixo custo e alta eficiência.

Um ataque ao Starlink parece improvável

A Arte da Guerra de Sun Tzu diz: “Se você conhece o inimigo e conhece a si mesmo, não precisa temer o resultado de cem batalhas”. O Starlink, que permite comunicações globais por satélite perfeitas e possivelmente pode hospedar outros sensores, fornece aos EUA uma comunicação eficiente. E, se o usarem para hospedar outras tecnologias, permitirá que observem a China constantemente.

No entanto, este é apenas um trabalho de pesquisa. Embora a China e os EUA frequentemente entrem em conflito no cenário mundial, não há razão para eles agirem contra a Starlink por enquanto. Portanto, se você é um usuário do Starlink, este relatório é apenas isso: um relatório. Não é uma estratégia ou ação oficial do PLA. Além disso, os EUA também têm suas próprias capacidades anti-satélite.